白蟻在2500萬（wàn）年以前就已經學會耕（gēng）作！

這是2500萬年前的化石，這些化石結構反映了一個史前農場的種種特征：莊稼根據一個複雜的計劃安排種植及收割。收割的材料散落在地上，分析表明，該物種（zhǒng）是一種農作物，隻有種植時（shí）它才會成長。

這是（shì）在地下和微觀尺度下的農業，遠（yuǎn）比由人類農耕更古（gǔ）老：2500萬年前（qián），智人甚至還不存在。

然而，耕種這些（xiē）古老的（de）地塊的卻是白蟻，它們收獲的是真菌。

在化石中發現白蟻的花園，是地球最古老的農耕實物證據。化石在坦（tǎn）桑尼亞西南部的魯誇（kuā）裂穀盆地（dì），暴露在懸崖（yá）邊。

“它捕（bǔ）捉到（dào）了白（bái）蟻和真菌（jun1）進化耦（ǒu）合的記錄（lù）…並使我們能夠追溯到這種古老的共生關係，”埃（āi）裏克•羅伯茨，澳大利亞詹姆斯庫（kù）克大學（xué）的地質學家說到，“新的化石幫助我們（men）校（xiào）準我們（men）的進化時鍾，並利用它們來更好地理（lǐ）解這種共生（shēng）是什麽時候發展（zhǎn）起來的，現在我們認為這大概是3100萬（wàn）年（nián）前的事了。”

在非洲，有大量可食用（yòng）的“白蟻（yǐ）菇”，它們伴隨著白蟻產（chǎn）生而聞名。但直到20世紀中葉歐洲的科學家才意（yì）識（shí）到在（zài）這些白蟻菇內發生了什麽事情。當研究者們仔細檢查高聳的白蟻丘（qiū）時，看到白蟻菇充滿了數十個互相交錯的空間，高度甚至比一（yī）個人還高，通過這（zhè）個蟻丘，研究者發現白蟻並（bìng）不是吃真菌（jun1），而是在培養它們。

原來，白蟻與真菌存在著（zhe）“專（zhuān）性共生關係”，這意味著（zhe）沒有對方就不能存在。白蟻把難（nán）消化的植物（wù）材料咀嚼並形成細小的顆粒，這些顆粒能培養微小的真菌孢子。當蘑菇熟了，白蟻就收割食用。真菌分解了植物中的酶，使白蟻能（néng）吃到以前（qián）無法（fǎ）消（xiāo）化的食（shí）物。一個俄亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態（tài）係統中，百分之九十的幹木都是通（tōng）過這種方式發酵腐殖的。

以前的（de）分子生物學家用線粒（lì）體DNA來追蹤這一關係的進化，根源（yuán）追溯到介於25到3000萬年，但研究這些現象的（de）科學家並沒獲（huò）得（dé）任何物證確定古白蟻農場的日（rì）期。最古老的化石白蟻從晚（wǎn）中（zhōng）新世，不到1000萬年。

也有研（yán）究學者特別研究東非裂穀係統的（de）演化曆史。魯誇盆地，縱（zòng）橫交錯的峭（qiào）壁，提供了關於該地區和居住在那裏的（de）人的豐富（fù）信息。從一個2500萬歲的（de）層化石顯示（shì）氣候變得幹燥的證據，一個景觀，變（biàn）成了（le）草地，構（gòu）造（zào）活動撕裂了居民腳下的土地（dì）。

那時候出現了兩個白蟻化石農場。

保存完好（hǎo）的巢孔與今天的白（bái）蟻居住的地方極為相似，每一個顆粒飼料室有幾（jǐ）個壘球大小，裝滿了真菌和植物材料化石（shí），並被雕刻成一個個相同的複雜形狀，研究人員認為這些白蟻（yǐ）丘的年齡與周圍2500萬歲（suì）的石（shí）頭一（yī）樣老（lǎo）。

另外，研究人（rén）員說到，耕種是白蟻在快速變化的環境（jìng）中得以繁衍的原因。生（shēng）態係統不停（tíng）轉變，從茂密的雨林到幹涸的（de）草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物（wù）材料的（de）能力。成為農民後，這些白蟻能更好地在不同（tóng）的生態係統中取得成功，並迅速在整個大陸傳播。

他（tā）們不是唯一（yī）這樣做的生物。切葉蟻在（zài）美洲已飼養殘葉並馴化真菌長（zhǎng）達大約1000萬年。豚草甲（jiǎ）蟲也食用它們自己培養的真菌。

“我認為這（zhè）告訴我（wǒ）們一些（xiē）關於社會昆蟲的智慧，”研究人員說（shuō）, “農業為他們提供了進化優勢和優質（zhì）食品的來源（yuán）。”

人類在24,988,000年後才找到（dào）了同樣的策略。